Après la traversée de l’Europe en 2002, la route de l’Aéropostale jusqu’à Saint-Louis du Sénégal en 2003 (« Dunes du Ciel 2003 »), la Traversée de l’Atlantique Nord en 2004, l’équipe du Cercle Aéro (constituée d’anciens de l’Estaca et de Centrale Lyon) est partie en Afrique pour une mission humanitaire qui l’a menée de la France au Burkina Faso, en passant par la Mauritanie, le Mali et le Sénégal. Une épopée de 3 semaines avec, cette fois, d’ambitieux objectifs en terme de navigation aérienne mais aussi d’apport de matériel.

Nous avons voulu construire un projet dont la composante principale ne serait pas uniquement l’aviation. Nous souhaitions utiliser les avions comme vecteurs et outils à notre action humanitaire en Afrique. L’avion léger est bien plus qu’un moyen de transport de passagers. De ce constat et de nos expériences précédentes, nous avons tiré trois objectifs :
- Amener une aide matériel médicale et scolaire en Afrique de l’Ouest (Mauritanie, Mali, Burkina Paso, Sénégal).
- Développer des actions de développement local en Mauritanie dans la région d’Atar (au cœur du pays) et de Kaédi (région du Gorgol au nord du fleuve Sénégal), au Mali (Bamako, Mopti), et au Sénégal (Tambacounda).
- Réaliser un reportage vidéo pour partager cette expérience avec des écoles partenaires (Dourdan, sud de Paris).

Afin d’accomplir ces objectifs ambitieux, nous avons tissé des partenariats avec deux autres associations : Estac’Aide, l’association humanitaire de l’Estaca, et NovahMali, association humanitaire de l’Ecole de Commerce de Nancy. Ces deux dernières étaient chargées de s’assurer de la bonne distribution du matériel et de mener des actions de développement local en accord avec l’ONG Eau Vive au Burkina et au Mali, et des associations locales en Mauritanie.

Une fois cette équipe de 15 personnes constituée et les rôles attribués, de lourdes tâches restaient à accomplir : identifier les besoins, collecter et acheminer le matériel à bon port, concrétiser des partenariats avec les organismes donateurs et les partenaires locaux et enfin centraliser l’ensemble afin d’en avoir une gestion efficace. Et là, un constat s’impose : pour répondre aux besoins, il va nous falloir beaucoup plus que deux avions !

Jean Claude Gérin, président d’Aviation Sans Frontières, et Claude Giraud, responsable fret, nous sont alors d’une aide très précieuse. Grâce à eux et au concours d’Air France, une tonne et demie de fret médical et de matériel scolaire pourra être acheminée : plus de 4 m3 de matériel médical de type bloc opératoire (don du Lions Club de Roissy), des médicaments (don de Médecin Sans Frontières) à destination de deux centres de santé au Burkina ; les fournitures scolaires ont été réunies grâce à la Fondation Véolia et les collectes réalisées dans les écoles partenaires (Dourdan).
Récupération et inventaire d’une partie du matériel médical acheminé par Aviation Sans Frontières jusque Bamako via la messagerie médicale d’Air France.

Côté avions, nous optons pour deux bimoteurs Cessna 337 « Push Pull » car, d’une part, nous les connaissons bien pour avoir traversé l’Atlantique à leur bord l’été dernier et, d’autre part, parce que leur endurance en font l’avion idéal pour notre usage  : avec 2 pilotes, quelques bagages et les pleins, cet avion peut voler 7h30 et emporter 400 kg de charge utile. Avec ASF et nos Push Pull, nous relevons un vrai défi logistique qui consiste, à l’aide de la messagerie médicale d’Aviation Sans Frontières (via les lignes Air France), à envoyer la majeure partie de nos colis sur les aéroports de Nouakchott (Mauritanie), Bamako (Mali) et Ouagadougou (Burkina Faso), les faire réceptionner par des personnes de confiance et ensuite passer les chercher avec nos avions pour les distribuer dans les zones reculées identifiées.